Présente sur Créteil depuis près de 30 ans, Starkey produit plus de 90 000 appareils auditifs.

Depuis bientôt trente ans, Starkey, fabricant américain d’aides auditives, est implanté sur Créteil. C’est dans ces laboratoires que l’on fabrique une grande partie de la production européenne.

À l’occasion de la 17^e édition de la Semaine du Son, du 20 janvier au 2 février 2020, l’entreprise Starkey ouvrira ses portes au grand public. L’occasion de découvrir les appareils auditifs qu’elle fabrique, et notamment son dernier petit bijou : un assistant d’audition doté d’intelligence artificielle, capable de traduire en direct une conversation en 27 langues. Si cette technologie a de quoi donner le vertige, cela n’a rien d’étonnant pour cette filiale française, qui, depuis sa création en 1981, a toujours été mue par une forte culture de l’innovation.

Implantée sur Créteil depuis bientôt trente ans, l’entreprise fabrique et commercialise des produits intra-auriculaires à destination des audioprothésistes. Centre névralgique de Starkey France, le site cristolien dispose d’un service production à la pointe. C’est plus de 90 000 aides auditives qui sortent des laboratoires chaque année. Parmi elles, près de 20 000 sont produites sur mesure. Au cœur de cette machine bien huilée, 135 collaborateurs, dont une grande partie de techniciens et d’ingénieurs. “Starkey fait figure d’exception sur l’échiquier français de l’industrie auditive, souligne le directeur marketing Eric Van Belleghem. La singularité de la filiale hexagonale nous a d’ailleurs valu pendant plusieurs années d’être le centre de fabrication pour le marché européen. Nous sommes aussi connus pour notre capacité à pousser à l’extrême la miniaturisation des prothèses auditives.”

Du design au contrôle qualité

Cette expertise de Starkey France repose essentiellement sur son service production. En effet, celui-ci conjugue un équipement dernier cri d’impression laser 3D au savoir-faire, qui confine à l’artisanat, des équipes du site. Réparti sur près de 1000 m² (soit un tiers du bâtiment) en comptant le stock et la logistique, ce service produit plus de 200 appareils par jour. Concrètement, la fabrication des appareils auditifs est séquencée en plusieurs étapes.

D’abord, le design : dès réception, les commandes d’appareils auditifs sont transmises à ce service. L’équipe en place se charge de traduire les demandes des audioprothésistes en codes-barres, véritables fiches d’identité des produits qui les suivront du début à la fin du processus de fabrication. Une fois enregistrée, l’empreinte est envoyée au scanning, puis l’image est transmise aux techniciens. C’est le moment de la fabrication virtuelle. Les techniciens positionnent les composants (écouteur, circuit intégré, tiroir pile...) de façon optimale. Une fois ce travail terminé, les données sont collectées puis transférées au logiciel de préparation de l’impression. Les commandes sont réunies par lots de même couleur, puis transmises à l’imprimante 3D.

Vient ensuite la fabrication proprement dite. Chaque technicien se charge d’un produit de A à Z, de la préparation de la coque à l’insertion des composants en passant par le contrôle qualité. Cette dernière étape est cruciale. Au contrôle qualité, tout est scruté à la loupe. Objectif : s’assurer que la réponse acoustique de l’aide auditive corresponde bien à la commande initiale. Toutes les options mécaniques sont éventuellement ajoutées à cette étape : protection micro, écouteur, etc. Les réglages sont préprogrammés en fonction des données fournies par l’audioprothésiste. Starkey dispose aussi d’un service après-vente qui gère jusqu’à 300 réparations quotidiennement. Ici, 75% des réparations sont effectuées sous trois jours.

Intelligence artificielle intégrée

Avec l’avènement des nanotechnologies et du sans-fil, qui ont donné naissance aux aides auditives “Made for smartphone”, Starkey poursuit sa politique d’innovations. Sa dernière trouvaille en date : les assistants d’audition avec intelligence artificielle intégrée, appelés “Livio IA”. La promesse du fabricant est à la hauteur de son prix (2000 € par prothèse) : filtrer les sons pour une audition quasi parfaite, mais aussi évaluer l’activité physique et mentale journalière, transmettre de la musique en streaming, alerter en cas de chute… et, plus spectaculaire encore, permettre (comme dit plus haut) la traduction en direct et en 27 langues d’une conversation ! Parmi ses autres perspectives de développement (encore à l’étude), l’ouverture d’un centre d’audition dédié au grand public.

Plus d’infos :

www.starkey.fr ou www.lasemaineduson.org 

Chiffres clés

• Fondée en 1968, Starkey est présente en France depuis 1981 et, depuis presque 30 ans, sur le site de Créteil.
• 135 employés à Créteil.
• 90 000 appareils auditifs fabriqués par an, dont 22% sur mesure.
• 40 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2018.

Article de Créteil, Vivre Ensemble, novembre 2019 n°396